Kuulokoje
Kuulokoje on yleisin huonokuuloisten käyttämä apuväline. Se auttaa hyödyntämään jäljellä olevaa kuuloa, mutta ei tee kojeenkäyttäjästä normaalikuuloista.
Koje auttaa kommunikoinnissa muiden ihmisten kanssa. Se vahvistaa ääntä, helpottaa puheen ymmärtämistä useimmissa kuunteluolosuhteissa ja auttaa kuulemaan paremmin korkeita ääniä.
Kuulokojeita on rakenteeltaan, kooltaan ja vahvistukseltaan erilaisia. Yleisimmät tyypit ovat korvantauskoje ja korvakäytäväkoje. Taskukoje on harvemmin käytössä oleva malli. Sitä pidetään kaulapussissa tai rintataskussa, josta ääni johdetaan korvaan johdon ja korvakappaleen avulla. Korvantauskuulokoje sijoitetaan nimensä mukaisesti korvalehden taakse. Kojeesta vahvistettu ääni johdetaan ohuen letkun ja korvaan asetetun korvakappaleen kautta korvaan. Oikein korvaan asetettu korvakappale ei tunnu epämukavalta eikä aiheuta kipua. Korvantauskoje on yleisin käytössä oleva malli.
Korvakäytäväkoje on korvakäytävään tai korvalehdenkuoppaan asetettava laite. Korvakäytäväkojeessa kojeosa ja korvakappale muodostavat yhden kokonaisuuden, joka valmistetaan korvasta otetun muotin mukaisesti. Pienen koon takia käytäväkojeen käyttö vaatii sorminäppäryyttä ja hyvää näköä.
Kuulokojeet voidaan jaotella äänisignaalin käsittelytavan perusteella analogisiin ja digitaalisiin. Digitaaliset kojeet käsittelevät äänisignaalin numeerisesti sarjana ykkösiä ja nollia, analogiset sähköisesti. Digitaalisesti ääntä prosessoivat kojeet voidaan säätää tarkemmin yksilöllisten tarpeiden mukaisesti.
Nykyiset kuulokojeet sisältävät usein pienestä koostaan huolimatta pitkälle kehittyneet tekniset ominaisuudet, jotka mahdollistavat erilaisten kuunteluohjelmien käytön erilaisissa ääniympäristöissä. Käyttäjä voi itse valita sopivan kuunteluohjelman tai koje valitsee sen automaattisesti. Jokaisella kojeella on omat tarkemmat käyttöohjeensa, joihin kannattaa tutustua huolella.
Kuulokoje sovitetaan aina yksilöllisesti, joten se on henkilökohtainen apuväline eikä toiselle henkilölle sovitettua ja säädettyä kojetta voi käyttää. Kojeen ohjelmoinnin ja säädön tekee kuulontutkija.
Monet ikäihmisistä suhtautuvat edelleen epäröiden kuulokojeen tai muun kuulemisen apuvälineen käyttöön. Tämä voi johtua siitä, että omaa huonokuuloisuutta ei tunnisteta tai sitä häpeillään. Lisäksi kuulemisen apuvälineet, etenkin kuulokojeet voidaan kokea epämiellyttävinä.
Kuulokojeteknologia on kuitenkin kehittynyt viime vuosina huimasti. Kojeita on olemassa useita eri merkkejä ja malleja. Kojeiden on myös tutkimuksissa todettu parantavan käyttäjiensä elämänlaatua.
Kuulokojeiden lisäksi on olemassa muita kuulemista helpottavia apuvälineitä kuten kommunikaattori tai erilaiset kodin kuuloapuvälineet.